En primer lugar el nombre correcto es Síndrome de muerte súbita infantil que se define como el fallecimiento repentino de un lactante sin patología alguna y sin explicación científica que explique su muerte. Puede afectar a los niños menores de un año y su frecuencia varía dependiendo del país, aunque existen de media en el mundo dos niños afectados por cada mil recién nacidos sanos.
Sin embargo, existen algunas teorías de las causas que lo producen, pero ninguna explicaría por sí sola la aparición de este síndrome en los lactantes. Al ser un episodio inesperado, sin patología previa que lo justifique o que alerte provoca que la asistencia médica sea tardía.
En la actualidad, la causa de dicho síndrome se explica con una hipótesis llamada “del triple riesgo”, según la cual se produciría a partir de tres factores:
- Genéticos: un posible trastorno del desarrollo del niño originado durante la vida intrauterina.
- Infecciosos: producido en un periodo crítico de su desarrollo como es el primer año de vida.
- Ambientales: un factor de riesgo externo podría desencadenar la muerte del lactante.
Por otro lado, algunos factores son:
- La edad de la madre: dándose más casos en hijos de madres con edades inferiores a los 15 años.
- El consumo de alcohol y drogas durante el embarazo.
- La prematuridad: es un factor de riesgo importante no modificable.
- El sobrecalentamiento por arropamiento excesivo.
- El consumo de tabaco por parte de los padres o cuidadores y por parte de la madre durante el embarazo y lactancia.
- La utilización de un colchón blando en la cuna.
- La posición boca a bajo para dormir: la relación del síndrome de muerte súbita con esta postura es el avance más importante realizado en este campo y se obtuvo gracias a un estudio realizado en Estados Unidos a principios de los años noventa.
- La utilización del colecho, sobre todo en padres que toman algún tipo de drogas.
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